Багато співвідношень фізики та інших природознавчих наук мають вигляд рівностей, в яких невідома функція представлена своїми похідними або диференціалами, хоча, можливо, присутня там й безпосередньо. Такі співвідношення отримали назву диференціальних рівнянь (ДР).